Несмотря на насыщенную военными событиями историю нашей страны, звание генералиссимус в России не получило распространение, почти каждое производство в него было крайне политизировано, что собственно и придает особое историческое значение и повышенный интерес к этому экстраординарному высшему почетному воинскому званию.
«Генералиссимус» в переводе с латинского — общий, наиглавнейший в армии. В словаре В.И. Даля это слово истолковывается как «главнокомандующий, начальник всей военной силы государства».
Впервые звание генералиссимус было пожаловано французским королем Карлом IX в 1569г. его восемнадцатилетнему брату Анри (впоследствии король Генрих III). В присвоении высшего воинского звания не было единообразия: в одних случаях генералиссимусами становились пожизненно, а в других — только на период той или иной военной кампании. Венецианский полководец Морозини, к примеру, носил титул генералиссимуса четырежды — в 1678, 1681, 1684 и 1694гг., а эрцгерцог Карл Австрийский — дважды. В русский язык слово «генералиссимус» было привнесено иноземными начальниками во время правления царя Алексея Михайловича при их обращении к воеводе Большого полка.
В отечественной истории первым русским генералиссимусом стал в 1696г. соратник молодого царя Петра боярин
Алексей Семенович Шеин, командовавший всеми войсками во втором Азовском походе.
Вторым российским генералиссимусом был ближайший сподвижник Петра I светлейший князь
Александр Данилович Меншиков (1673–1729). С его именем связаны многие победы в русско-шведской Северной войне (1700–1721). На поле Полтавской победы в 1709г. торжествующий Петр произвел своего любимца и соратника в генерал-фельдмаршалы. Однако высшее звание А.Д. Меншиков получил только после смерти Петра Великого при следующих обстоятельствах. Внук последнего, император Петр II, 12 мая 1727г. заявил: «Я сегодня хочу уничтожить фельдмаршала!» Все присутствующие переглянулись в недоумении. Тогда император вручил Меншикову подписанный им патент на чин генералиссимуса. Но вскоре светлейший князь, замешанный в придворных интригах, был сослан в Сибирь в город Березов.
Звание генералиссимус в России наряду с крупнейшими полководцами имел и один из членов императорской династии. Анна Леопольдовна (мать не царствовавшего императора-младенца Иоанна VI) за время своего короткого правления 11 ноября 1740г. присвоила этот чин своему 26-летнему супругу принцу
Антону-Ульриху Брауншвейгскому, практически не имевшему никаких военных заслуг.
28 октября 1799г. генералиссимусом российских сухопутных и морских сил стал великий русский полководец
Александр Васильевич Суворов (1730–1800), победоносно завершивший свой легендарный Швейцарский поход в 1799г. Император Павел I, возводя А.В. Суворова в ранг генералиссимуса, писал: «Ныне, награждая Вас по мере признательности моей и ставя на вышний степень, чести и геройству предоставленный, уверен, что возвожу на оный знаменитейшего Полководца сего и других веков». Суворов участвовал в шести крупнейших войнах, был шесть раз ранен в боях, проделал 20 походов, дал 63 сражения и не проиграл ни одного, причем его войско только три раза численно превосходило неприятеля.
После Октябрьской революции звание генералиссимус было отменено вместе с другими воинскими званиями.
В СССР воинское звание Генералиссимус Советского Союза было введено после победоносного окончания Великой Отечественной войны Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 июня 1945г. За выдающиеся заслуги перед Советской Родиной в деле руководства всеми вооруженными силами государства во время Великой Отечественной войны это звание 27 июня 1945г. было присвоено
Иосифу Виссарионовичу Сталину.
В 1993г. вместе с другими воинскими званиями Советской Армии звание Генералиссимус Советского Союза было формально упразднено.